Qui après Couchepin?

L'autre perdante du jour: Eveline Widmer-Schlumpf

Comme il fallait s'y attendre, le libéral-radical Didier Burkhalter a battu le démocrate-chrétien Urs Schwaller en recueillant 129 voix contre 106 à son rival au quatrième tour de l'élection à la succession de Pascal Couchepin.

Il y a deux vaincus en ce 16 septembre: le PDC d'abord, dont la stratégie de reconquête de son deuxième siège au Conseil fédéral a échoué plus largement que prévu. Si le PDC veut parvenir à ses fins, il n'a plus qu'une solution: battre le PLR en parts électorales lors des prochaines élections d'octobre 2011.

L'autre perdante du jour est Eveline Widmer-Schlumpf, l'actuelle ministre de Justice et Police. La conseillère fédérale du Parti bourgeois démocratique a du souci à se faire pour son poste. Si l'UDC a avalé aujourd'hui la "couleuvre Burkhalter", pour lequel elle n'avait que sarcasmes la semaine dernière encore, c'est parce qu'elle compte beaucoup sur le PLR pour lui retourner l'ascenseur en 2011 lors du renouvellement du Conseil fédéral! Et lui permettre de se venger définitivement de la non-réélection de Christoph Blocher en 2007.

Aujourd'hui, les Chambres ont joué la carte de la stabilité politique. Ce n'est qu'un répit passager avant les prochains combats. (Michel Guillaume)

 

 

Est élu... Didier Burkhalter

Six heures ce matin à Berne. Le Palais fédéral dort encore, tout comme les cars de production des nombreuses TV accourues dans la capitale fédérale. Mais le suspense semble être déjà tombé. Il y a 99 % de chances que dans quatre heures, la présidente du Conseil national Chiara Simoneschi annonce l'élection du sénateur neuchâtelois Didier Burkhalter.

- Le suspense s'est évaporé hier en fin d'après-midi. L'UDC a d'abord décidé de soutenir, à 59 voix contre 2, la candidature de Christian Lüscher, tout en assurant qu'il ne donnerait aucune voix au PDC Urs Schwaller.

- Le Parti démocratique bourgeois a annoncé qu'il soutenait Didier Burkhalter.

Pour sa part, le Parti socialiste a communiqué le score de la votation à laquelle il a procédé dans son groupe: 25 voix contre 15 pour soutenir Urs Schwaller.

Franchement, dans ces conditions, l'issue du scrutin ne devrait plus faire de doute, à moins d'une IMMENSE surprise. Dans un premier temps, sur le ticket PLR, Didier Burkhalter devrait passer l'épaule face à Christian Lüscher, probablement lâché par l'UDC pour ne pas mettre en danger le deuxième siège les libéraux-radicaux. Puis il devrait battre Urs Schwaller dans un second temps.

Il n'y a donc pas eu de véritable "nuit des longs couteaux" cette nuit au bar de l'Hôtel Bellevue, malgré tous les efforts de la Télévision suisse romande pour entretenir le suspense. Arrivé vers minuit, Christian Lüscher semblait résigné à sa défaite, même s'il a fait une bonne campagne.

Six heures du matin à Berne en ce mercredi 16 septembre. J'éprouve un étrange sentiment.

D'une part, Le PDC et le PLR se sont livrés durant trois mois à un combat fratricide au centre-droit de l'échiquier politique, alors que c'est à eux qu'incombe la responsabilité de diriger la Suisse entre les deux pôles de la gauche et de la droite. Une lutte anachronique: dans quinze ans, ils auront probablement fusionné.

D'autre part, j'apprends que la conseillère nationale Jasmin Hutter (UDC/SG) a démissionné, car elle entend un enfant et entend se consacrer uniquement à son rôle de future maman.

Je me demande si le 21^e siècle a vraiment commencé. (Michel Guillaume)

 

PS: cette chronique n'engage que moi. Je suis prêt à vous présenter mes plus humbles excuses si je me suis trompé.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Un Conseiller fédéral élu par défaut

Moins de 30 heures encore avant que ne soit connu le successeur de Pascal Couchepin. Encore une nuit qui sera celle des très longs couteaux.

Une chose est sûre: le Conseiller fédéral élu le sera par défaut. Aucun des trois candidats en lice officiellement ne suscite l'enthousiasme général. Cela signifie que c'est l'homme qui suscite le moins "d'émotions négatives" qui l'emportera.

Faisons donc les comptes.

1.      Théoriquement, le PDC Urs Schwaller part avec un potentiel de 126 voix, soit l'addition des voix du groupe PDC (et autres petites formations), du PS et des Verts. A cela, il faut retrancher 5 voix de Romands qui estiment que ce bilingue alémanique de Tavel ne peut pas représenter la Suisse romande, cinq voix de protestants qui ne veulent pas d'un catholique de plus au gouvernement et 3 voix neuchâteloises ou genevoises qui joueront la carte de la solidarité cantonale. Urs Schwaller peut donc atteindre quelque 113 voix

2.      Christian Lüscher bénéficie quant à lui d'un potentiel de 119 voix, soit l'addition des voix de l'UDC (avec la Lega), du PLR et du Parti bourgeois démocratique. De ce total, il faut retrancher 3 voix de gens qui le trouvent trop bling-bling (pour ne pas dire tout simplement insupportable) et 5 voix de PLR modérés qui l'estiment trop à droite. Christian Lüscher peut donc atteindre 111 voix.

3.      Quant à Didier Burkhalter, il part aussi avec un potentiel de 119 voix, mais sa personnalité grise donne de l'urticaire à de nombreux UDC, qui sont au minimum 10 à le descendre en flammes en aparté. C'est lui qui dispose – sur le papier du moins – du plus faible potentiel: 109 voix.

Mais rien n'est logique en politique.

Une élection au Conseil fédéral développe toujours sa propre dynamique. La première inconnue à lever concerne le duel Burkhalter-Lüscher. Le Genevois partira très fort avec quelque 75 voix et distancera dans un premier temps le Neuchâtelois. Si cette avance est trop forte, c'est lui qui disputera la finale. Mais comme il n'a que très peu de chances de l'emporter au dernier tour face au PDC Urs Schwaller, il y a fort à parier que Didier Burkhalter passera l'épaule.

La finale devrait donc opposer les deux sénateurs Didier Burkhalter et Urs Schwaller. Avec un léger avantage au Neuchâtelois. C'est l'UDC – plus que la gauche – qui sera l'ultime arbitre de ce duel. Et l'UDC semble pour l'instant très décidée à voter "compact" en faveur du PLR. (Michel Guillaume)

 

 

 

 

 

Pas de révolution en cas de victoire PDC

C'est l'expression qui revient souvent ces derniers jours en Suisse allemande. "Richtungswahl": l'élection au Conseil fédéral du 16 septembre prochain serait un "vote d'orientation". Selon le politologue zurichois Michael Hermann, mais aussi selon la "NZZ am Sonntag" d'hier, la majorité au Conseil fédéral passerait du centre-droit au centre-gauche.

"L'alliance des socialistes et des démocrates-chrétiens gagnerait en influence, laquelle grimperait de 43 à 57 % avec quatre sièges sur sept au Conseil fédéral. Si une telle évolution se produisait au Parlement, tout le monde parlerait d'un tremblement de terre", estime Michael Herrmann.

Franchement, il faut se frotter les yeux pour le croire. Le PDC Urs Schwaller pourrait-il provoquer une petite révolution dans le monde politique suisse? Cette hypothèse prête à sourire, y compris chez les socialistes qui n'y croient pas une seule seconde. Pour eux, le PDC est un partenaire occasionnel, qui peut être précieux en matière de politique familiale et environnementale. Sans plus. Pas question d'un programme de coalition, ni même d'une esquisse de programme entre les deux partis.

Une chose m'a frappé après m'être entretenu longuement à plusieurs reprises avec Urs Schwaller. Ses valeurs sont très conservatrices, ce qui est par ailleurs tout à fait respectable. C'est un homme très attaché à la terre, autant que les agriculteurs de l'UDC. Il m'a raconté son amour de la paysannerie, les marchés du bétail qu'il avait fréquentés en tant que directeur fribourgeois de l'agriculture et l'émotion intense qu'il ressentait toujours en assistant à une désalpe.

Le vrai candidat réformateur dans cette élection, c'est le libéral-radical Didier Burkhalter. Il se bat pour une grande réforme du gouvernement, de manière convaincante. Même s'il rejette l'adhésion à l'UE, il s'engage fermement pour donner des signes de solidarité à l'Europe en prônant une participation de la Suisse à l'opération "Atalante" de lutte contre les pirates somaliens. Il a aussi réfléchi à l'émergence d'une Suisse des régions succédant d'ici 20 à 30 ans à celle des cantons d'aujourd'hui. Rien de tout cela dans les visions d'un Urs Schwaller.

Non, vraiment, il n'y aurait pas de tremblement de terre le 16 septembre prochain si le candidat du PDC s'imposait. Le Conseil fédéral resterait bien ancré au centre-droit, ce d'autant plus qu'un conseiller fédéral n'est pas lié à son parti en Suisse. (Michel Guillaume)

A "Arena", Urs Schwaller bat le PLR 3 - 0 par forfait

Bien sûr, c'était une émission sans grande importance sur le résultat de l'élection du 16 septembre que celle d'"Arena" de la TV alémanique de ce soir. C'est aux 245 parlementaires (le socialiste Ernst Leuenberger, décédé, n'a pas encore été remplacé) des deux Chambres fédérales qu'il appartient d'élire le successeur de Pascal Couchepin, et non au peuple.

Il n'empêche. En décidant de boycotter tous les débats contradictoires entre candidats officiels, le Parti libéral-radical (PLR) a donné une image bien arrogante de lui-même. Son président hypernerveux Fulvio Pelli a passé la moitié de l'émission à tenter d'expliquer cette décision. "Voici trois semaines, nous avons décidé de n'accepter aucun débat contradictoire, car le siège laissé vacant par Pascal Couchepin appartient au PLR par respect de la concordance".

En l'absence de Didier Burkhalter et de Christian Lüscher, le démocrate-chrétien Urs Schwaller a eu beau jeu de dérouler ses prises de position. En moins de deux minutes, ce vieux briscard de la politique a réussi à donner des gages au Parti socialiste (non à l'élévation de l'âge de la retraite), aux Verts (non à un second tunnel autoroutier au Gothard et plutôt non à de nouvelles centrales nucléaires, et même à l'UDC (non à la participation de la Suisse à l'opération Atalante pour lutter contre les pirates au large de la Somalie).

Le président de l'UDC Toni Brunner a certes tenté de voler au secours du PLR. "Je peux vous assurer qu'Urs Schwaller ne recevra aucune voix de l'UDC". Personne n'y croit vraiment, tant le Fribourgeois s'affiche en avocat de la cause paysanne si chère à l'UDC.

Urs Schwaller a donc battu le PLR 3 à 0 par forfait ce soir. Rien de décisif pour le 16 septembre, sauf que tout le monde a constaté ce soir que la sérénité d'Urs Schwaller contrastait avec la fébrilité du PLR. (Michel Guillaume)

Qui après Merz? Encore Pelli?

Bien sûr, tous les regards des observateurs politiques se focalisent sur l'élection du 16 septembre. Et si on regardait un peu plus loin?

Dans quelques mois, Hans-Rudolf Merz, que le "Blick" appelle désormais le "président sans visage" de la Confédération, aura démissionné, ce qui signifie qu'il faudra tout bientôt lui trouver un successeur. Qui?

Il n'y a pas grand choix au Parti libéral-radical alémanique. Un seul homme serait élu haut la main: l'entrepreneur bernois Johann Schneider-Ammann. Mais le président de Swissmem, l'association faîtière de la métallurgie, est au PLR ce que Peter Spuhler est à l'UDC. Un entrepreneur jusqu'au bout des ongles. Il aime trop les défis industriels pour devenir membre d'un collège de sept membres, où les responsabilités sont par trop diluées à son goût.

Il reste donc Karin Keller-Sutter, la conseillère d'Etat saint galloise, très marquée à droite, au point que Christoph Blocher citait en exemple sa fermeté. Ou alors Fulvio Pelli, le président du PLR. Son élection mettrait un terme à la "question latine" et satisferait la revendication du Tessin d'être représenté au Conseil fédéral.

Aussi bien Karin Keller-Sutter que Fulvio Pelli donneraient des boutons au centre-gauche, qui chercherait forcément une alternative. Qui pourrait bien une fois de plus s'appeler... Urs Schwaller (dans l'hypothèse où le PLR Didier Burkhalter était élu le 16 septembre). Le Fribourgeois a certes juré qu'il ne serait plus jamais candidat au Conseil fédéral en cas d'échec la semaine prochaine. Mais les "non candidats" Eveline Widmer-Schlumpf (en 2007) et Hansjörg Walter (en 2008) ont fait des scores canon ces deux dernières années.

Bien sûr, tout cela est de la pure politique fiction, tiré de l'imagination délirante d'un correspondant au Palais fédéral! (Michel Guillaume)

 

Comment Ueli Maurer est devenu conseiller fédéral (exclusif)

C'est une histoire que même l'intéressé lui-même ne connaît pas. L'élection d'un conseiller fédéral se joue d'abord dans l'hémicycle du Conseil national où se réunissent les deux Chambres, mais aussi dans une petite salle annexe, où les scrutateurs procèdent au dépouillement du scrutin.

Et là, c'est l'amateurisme le plus total qui règne, à en croire plusieurs témoins que "L'Hebdo" a contactés. Il est même arrivé qu'un petit farceur fasse semblant de faire disparaître quelques bulletins dans sa poche, juste pour rigoler. "Le contrôle des voix ne se fait pas toujours de manière très sérieuse", confie un autre parlementaire.

Le 10 décembre 2008, le suspense est à son comble à l'issue du deuxième tour. Hansjörg Walter – le candidat UDC que la gauche veut imposer car elle refuse de soutenir le controversé Ueli Maurer – a une petite longueur d'avance sur le président de l'UDC. A l'issue du troisième tour, les scrutateurs commencent à dépouiller le contenu des urnes. Egalité parfaite! Chaque candidat obtient 121 voix.

Reste un bulletin qui fait la différence. Un député a écrit le nom de Hansjörg Walter, puis s'est rétracté au dernier moment, ce qui traduit bien le degré de fébrilité, voire d'irrationalité qui règne parfois au moment du vote. Ce député a donc biffé le nom de Walter et inscrit celui d'Ueli Maurer à la place. Appelé à la rescousse, le chef du dépouillement estime que ce bulletin est valable. Ueli Maurer est élu par 122 voix contre 121.

De l'avis de plusieurs spécialistes, ce bulletin était effectivement valable. "Il faut simplement que la volonté du votant soit identifiable", explique John Clerc, ancien secrétaire général adjoint de l'assemblée fédérale.

Alors, où est le "scandale"? Eh bien, il ne vient même pas à l'idée du responsable du dépouillement de procéder à un recomptage des bulletins, alors même qu'un scrutateur le demande. "Ce n'est pas tolérable. Personnellement, j'aurais tapé du poing sur la table. Il faut toujours recompter lorsque le résultat est serré. Sinon, l'élection devient une loterie", déplore un poids lourd du parlement.

En ce 10 décembre 2008, c'est Ueli Maurer qui a touché le gros lot. (Michel Guillaume)

 

 

 

Andi Gross offre son livre à Fulvio Pelli

La scène avait quelque chose de surréaliste ce matin sous la Coupole fédérale. Le socialiste Andi Gross a remis son dernier petit livre au président du Parti libéral-radical Fulvio Pelli. Un peu surpris, le Tessinois s'est fendu d'un "oui, merci" poli.

En fait, le petit livre d'Andreas Gross – intitulé "Les élections au Conseil fédéral ne sont pas un show électoral -  se livre indirectement à un véritable réquisitoire de la politique de Fulvio Pelli à la tête du PLR, auquel il reproche de s'être trop acoquiné avec l'UDC.

Andreas Gross le clame tout haut à qui veut l'entendre: "Le PLR a encore huit jours pour s'apercevoir qu'il va inéluctablement perdre son second siège au Conseil fédéral en présentant le ticket Burkhalter-Lüscher", avertit-il. A ses yeux, un seul homme peut encore sauver ce siège: le Tessinois Dick Marty" (voir la contribution du 27 août).

Pourquoi Dick Marty? "Parce que le Tessinois incarne ce radicalisme dont la Suisse a particulièrement besoin en cette période de crise. Un radicalisme qui défend le bien commun avant le profit des privés. Un radicalisme qui ne se réduit pas à un anti-étatisme primaire et à des baisses d'impôt. Dick Marty, qui est un des rares Suisses connus en bien à l'étranger, ferait un excellent ministre des Affaires étrangères".

Dans son livre, Andi Gross prône ce qu'il appelle une "petite concordance", soit une concordance politique plutôt qu'arithmétique débouchant sur un gouvernement de neuf membres formé de tous les partis, à l'exclusion de l'UDC.

On le sait: Andi Gross est très isolé au sein de ses camarades, tout comme l'est Dick Marty au PLR. Il est donc probablement trop tard pour donner du poids à cette candidature, qui aurait dû venir du Parti cantonal tessinois en août dernier. Dans ce cas de figure seulement, elle aurait pu séduire sérieusement le centre-gauche, même si elle aurait inévitablement suscité la colère de l'UDC.

En face du Café Valotton, Dick Marty se désole. Pas pour lui, qui a déjà 64 ans et qui songe plutôt à sa retraite politique, mais pour son canton du Tessin, le premier grand perdant de cette course au Conseil fédéral. (Michel Guillaume)

 

PS: le groupe PDC a définitivement choisi Urs Schwaller comme son unique candidat. La seule surprise du jour, c'est que son rival Dominique de Buman a déjà retiré sa candidature, alors qu'il n'envisageait de le faire qu'au troisième tour du scrutin le 16 septembre...

 

 

Urs Schwaller: l'heure des engagements... à droite

En octobre 2007, le chef du groupe PDC Urs Schwaller lançait dans "L'Hebdo" un ultimatum à l'UDC et à son conseiller fédéral Christoph Blocher. Soit vous vous pliez à la concordance au sein du Conseil fédéral sur quatre points essentiels, soit le PDC ne vous réélira pas le 12 décembre prochain.

Ces quatre exigences portaient sur un soutien à la voie bilatérale dans la question européenne, à l'assainissement de l'assurance invalidité, à l'allègement fiscal des familles et à l'équilibre des finances. Lors de son hearing au PDC, Christoph Blocher avait ignoré l'avertissement et n'avait fait aucune promesse. Une grave erreur qui lui avait coûté sa réélection.

Ironie du destin: deux ans plus tard, c'est le Parti socialiste suisse (PSS) qui use de la même tactique pour faire pression sur Urs Schwaller, désormais candidat au Conseil fédéral. Son président Christian Levrat pose quatre conditions: une relance de la question de l'adhésion à l'Union européenne (UE), une politique climatique plus ambitieuse, un subventionnement de 500 millions pour alléger les primes de l'assurance-maladie et une flexibilisation de l'âge de la retraite.

"C'est de bonne guerre", commente le président du PDC Christophe Darbellay. Evidemment, le candidat Schwaller n'a pas intérêt à bouger d'un iota. Il est eurosceptique au point de ne pas soutenir le rythme de sa propre conseillère fédérale Doris Leuthard, qui a enclenché le turbo pour passer un accord bilatéral de libre-échange agricole avec Bruxelles.

En revanche, si l'Union européenne dit "oui" à une politique climatique plus ambitieuse, soit une réduction de 30 % des émissions de CO2 pour la période 2013 – 2020 (au lieu de 20 % seulement), alors le PDC, Urs Schwaller et tout le Conseil fédéral suivront. C'est la politique – ambiguë – de tout l'establishment helvétique.

Pour Urs Schwaller, l'heure des engagements est venue, mais pas là où l'on pense. Le Fribourgeois sait qu'à gauche, il ralliera environ 80 % des suffrages, mais pas plus. Comme il est sûr de faire le plein au PDC, il lui manque une quinzaine de suffrages à l'UDC et au Parti démocratique bourgeois.

C'est bien là qu'Urs Schwaller doit rassurer. Avec son profil de bon père de famille – trois enfants éduqués, pas de divorce - se levant aux aurores, son image de Fribourgeois bilingue érigeant des ponts au-dessus de la Sarine, il incarne la Suisse des traditions. Pour ne pas dire la Suisse rurale qu'il est prêt à ménager dans l'accord agricole, au détriment des consommateurs urbains.

Impossible qu'une poignée au moins de paysans UDC y soient insensibles, malgré le 12 décembre 2007... (Michel Guillaume)

L'avis de Frank A. Meyer

Il a été l'un des observateurs les plus pointus de la Coupole fédérale durant près de 40 ans et même considéré comme un "faiseur de conseillers fédéraux". Le publiciste du groupe Ringier Frank A. Meyer, qui réside désormais à Berlin, s'exprime aujourd'hui sur la course au Conseil fédéral dans le "Sonntagsblick".

De manière générale, Frank A. Meyer déplore vivement que le Parti libéral-radical (PLR) se soit mis à la remorque de l'UDC ces derniers temps plutôt que d'affirmer sa propre identité de grand parti qui a si souvent forgé le destin de la Suisse moderne. "Un siège au Conseil fédéral suffirait pour le parti sac à dos de l'UDC", tranche-t-il sèchement.

Comment Frank A. Meyer juge-t-il les deux favoris de la course, le PLR neuchâtelois Didier Burkhalter et le chef du groupe PDC Urs Schwaller? "Didier Burkhalter est un républicain, sûr de lui et indépendant comme l'est son canton. C'est sans aucun doute le meilleur candidat du ticket", estime-t-il

Et Urs Schwaller? "Si l'assemblée fédérale devait se décider uniquement en fonction de la compétence des candidats, de leur expérience et de leur indépendance d'esprit, alors le nouveau conseiller fédéral s'appellerait Urs Schwaller", déclare Frank A. Meyer.

Reste la question de la langue. Un Fribourgeois alémanique peut-il vraiment être le représentant de la Suisse romande au Conseil fédéral?

"C'est une vraie question. Mais l'origine du Fribourgeois alémanique peut aussi être un atout pour la Suisse romande. En tant que parfait bilingue, Urs Schwaller peut sur le plan rhétorique mieux gagner la majorité alémanique à la défense des intérêts romands qu'un francophone. En Suisse allemande, même des Romands brillants aussi brillants qu'un Jean-Pascal Delamuraz ou un Pascal Couchepin ne peuvent exprimer pleinement leur force de conviction." (Michel Guillaume)