La classe!

Cégep, c'est quoi?

Episode 5 Ce matin, visite du "Cégep du Vieux Montréal", dit "Le Vieux". Soit un "Collège d'enseignement général et professionnel", qui compte 6000 personnes en formation (dites "cégepiens"), de 17 à 45 ans.

"Le Vieux" se situe dans un quartier un peu "tough" (dur), comme nous le glisse Lise, notre guide. Devant le bâtiment, de nombreux adolescents papotent, clope au bec. A l'intérieur, des affiches invitent à voter pour le "bureau exécutif", soit élire des étudiants pour défendre leurs intérêts à la direction de l'établissement. Ambiance très militante.

Pour éclaircir un peu, voici un petit topo sur le système scolaire québecois, et les "cégep", cette particularité (et fierté) québecoise. Il en existe 48 dans la Province, dont cinq anglophones. Après 6 ans d'école primaire et cinq de secondaire, les élèves peuvent accéder à ces structures. Les études y durent deux ans pour ceux qui souhaitent accéder aux formations tertiaires (universités) et trois ans pour ceux qui suivent des "programmes" (cursus) techniques, et qui se destinent à entrer sur le marché du travail, à l'âge de 19 ans. En fait, un pot-pourri entre le secondaire II (lycée, collège, gymnase) et une école professionnelle (qui remplace l'apprentissage, tel que nous le connaissons).

Ce mélange à nos yeux ahurissant donne, sous un même toit, 45 programmes. Sciences humaines, arts, soins infirmiers, architecture, génie mécanique, électronique, photographie, éducation à l'enfance, travail social, comptabilité, danse, design, céramique et même lutherie! Certains cours sont d'ailleurs communs à plusieurs filières.

Pour entrer au Cégep, il faut posséder un DES, soit un diplôme d'études secondaires. 38 % des jeunes ne l'ont pas! C'est pourquoi ils ont la possibilité, pendant les dernières années du secondaire, de suivre une formation professionnelle pour entrer au plus vite sur le marché du travail, vers 16 ou 17 ans.

L'adolescent qui souhaite intégrer un Cégep choisit un "programme" de formation. Une sélection s'opère sur dossier à l'entrée: certains cursus rencontrent beaucoup de succès et comptent peu de places. Par exemple, le "dessin animé" offre 80 places et reçoit 600 demandes. Partout au Québec, les Cégep "collent" à l'économie locale. Ainsi, certains établissements offrent des formations en foresterie ou en aéronautique. Le but: maintenir les jeunes dans les régions et éviter l'exode vers les villes. Quand la formation devient un outil d'aménagement du territoire…

A la sortie, les Cégep décernent des "diplômes d'études collégiales". Ces structures doivent répondre à la peste du Québec: le décrochage scolaire. A l'adolescence, des jeunes, en majorité des garçons, abandonnent tout simplement l'école. "Garder les enfants au Cégep, c'est gratuit, c'est déjà ça pour les parents", annonce sans fard Evelyne Foix, directrice générale du Cégep international. Il s'agit de consolider le choix de la voie de formation future, et de servir de cocon entre deux systèmes scolaires.

Le brassage des filières doit aussi empêcher des fissures sociales: les enfants de cadres à l'université, les autres dans les filières techniques. "Nous sommes obsédés par le métissage", ajoute Evelyne Foix. Signe de cette volonté de ne laisser personne sur le bord de la route, chacun des programmes professionalisants (techniques) du "Vieux" affiche son taux de placement, c'est-à-dire la proportion de jeunes ayant trouvé un emploi et le salaire annuel moyen, DEC en poche. Pour "technologie de l'architecture", cela donne 94 % et 25409 $ CAN. Une transparence surprenante à nos yeux. Mais banale pour les parents canadiens, habitués à "magasiner" les écoles. Les "Cégep" pratiquent l'ouverture totale, et les adultes peuvent venir les visiter avant d'y placer leurs rejetons. Imaginez cela en Suisse…

J'ai tenté les questions habituelles, mais il semble que la question de la violence ne figure pas parmi les soucis des enseignants. Une visite très surprenante, dans un cadre unique.

Toutefois, au Québec, le débat sur la suppression des Cégep et leur remplacement par une année supplémentaire d'école secondaire et une autre d'université existe. Dans les autres Provinces, cette structure est regardée comme une bizarrerie.

Par David Spring

PS: j'ai piqué les photos ici. Si vous voulez creuser davantage le sujet, je peux vous envoyer un fichier PowerPoint de présentation de l'école, qui grouille de chiffres. Ecrivez-moi.

Un Fribourgeois chez les Acadiens

Episode 4 Moncton, Nouveau-Brunswick. Cette ville de 125 000 habitants, située dans une province bilingue proche de la côte Atlantique, abrite une université très moderne. Frédéric Michel, 23 ans, y étudie le génie électrique. Après avoir obtenu son diplôme à l'Ecole d'ingénieurs de Fribourg en 2004, ce natif de Remaufens (FR) a pu profiter d'un programme d'échange organisé entre l'institution suisse et la haute école canadienne. Ainsi, depuis mai 2005, il prépare sa maîtrise au pays des Acadiens.

Heureux? "Vivre sur un vrai campus est une belle expérience", confie-t-il. Frédéric Michel apprécie la "disponibilité des professeurs", ainsi que l'accueil: "les habitants sont très curieux et ouverts", ajoute l'ingénieur. Le tutoiement vient très rapidement. Son installation a été plutôt facile, car un enseignant de l'université l'a aidé dans ses démarches. La vie est plutôt "meilleur marché" qu'en Suisse.

Le Fribourgeois, comme nombre d'autres étudiants, vit en colocation. Le visa du Frédéric Michel court jusqu'à fin 2007. Comment voit-il son avenir? "Si j'ai la possibilité de travailler ici, je reste!" http://www.umoncton.ca

A la très chic Université de Montréal

Université de Montréal (55 000 étudiants)

Dominant la ville, sur le flanc du Mont-Royal, cette haute école a placé les sciences de la santé, comme la médecine et la pharmacie, parmi ses points forts. Des domaines contingentés, c'est à dire soumis à numerus clausus. Originalité (pour nous): cette université possède une faculté de musique.

"Nous voulons recevoir beaucoup d'étudiants étrangers", a indiqué Hélène David, vice-rectrice adjointe aux études. L'accent est placé sur les francophones, afin de contrebalancer le poids grandissant des universités anglophones de Montréal, soit principalement McGill.

Un étudiant français, dont j'ai malheureusement égaré le nom dans le fouillis de mes notes, a été accueilli par l'UdeM un peu en catastrophe. Il suivait son cursus en Louisiane, mais l'ouragan Katrina en a décidé autrement. Ce jeune homme nous a confirmé que le "bureau des étudiants internationaux" a pris soin de lui.

Notre gang de journalistes a ensuite été reçu par le recteur Luc Vinet, pour un bref entretien. Très chic: immense table de bois sombre, et un splendide tableau de l'expressioniste abstrait Jean-Paul Riopelle au mur. Extraits choisis des quelques minutes passées avec ce physicien très posé:

"Le financement de toutes les universités du Canada est public. Les apports proviennent largement des taxes de scolarité. Cette question est un enjeu politique auprès des étudiants." Le Parti Québécois et les libéraux demandent le gel de ces taxes. Le budget de l'UdeM se monte à... 1,2 milliards de $ CAN, et ces taxes payées par les étudiants rapportent 150 millions de $ CAN. (1 $ = 1.1 CHF) A titre de comparaison, les taxes universitaires, en Suisse, comptent pour 3 % du budget des universités.

"Le taux de natalité est très faible. En 2012, il sortira davantage de personnes de la vie active que de nouvelles y entreront. Ces travailleurs, toujours moins nombreux, devront engendrer toujours plus de richesses. Il faut donc augmenter les ressources pour la formation: le Canada consacre de 5000 à 8000 $ de moins par étudiant que les Etats-Unis."

"16 % des jeunes de 18 à 25 ans sont à l'université. Ce pourcentage doit croître."

"Dans le classement de Shangaï, l'Université de Montréal apparaît au 175e rang (soit derrière plusieurs universités suisses, comme Berne, Genève ou l'EPFL, ndlr). Nous ne sommes pas assez connus, nous ne faisons pas assez de promotion. Il faut casser le réflexe Montréal = McGill University. "

Petit commentaire. Les universités canadiennes francophones visitées possèdent des points communs. L'impression de ne pas être assez connues dans le monde. Un mélange curieux de libéralisme (droits de scolarité en hausse constante, recherche d'argent dans le privé) et de socialisme (discours constant, surtout au Québec, sur l'égalité des chances). L'envie d'attirer des étudiants étrangers francophones, d'où qu'ils viennent. Une comparaison permanente avec le voisin du Sud, tout en essayant de s'en démarquer au maximum. Une manière très désinhibée de considérer les rankings et autres classements internationaux.

Polytechnique

Ecole polytechnique de Montréal (5600 étudiants)

Cette haute école a inauguré très récemment des bâtiments construits selon des principes écologiques, les Pavillons Lassonde. Ce nom provient d'un couple de donateurs, anciens diplômés de l'institution. Une belle histoire de mécénat, typiquement nord-américaine, à lire ici.

Il s'agit également d'une petite structure, qui compte 5600 étudiants. Polytechnique collabore avec l'EPFL: lors de la traditionnelle verrée d'accueil, j'ai rencontré un couple de (très) jeunes québécois qui ont passé un semestre à Lausanne. Ils en gardent un excellent souvenir, et m'ont indiqué avoir été impressionnés à la fois par le cadre, les équipements et les moyens financiers.

Cette haute école consacre 55 millions de $ CAN à la recherche, principalement appliquée, alors que son budget se monte à 135 millions. Lors de ma visite dans les locaux, j'ai nettement eu l'impression de visiter l'une de nos écoles d'ingénieurs HES.

UQÀM

UQÀM Installée au centre-ville de Montréal, cette université se consacre largement aux sciences humaines, aux arts, au droit et aux sciences de l'éducation.

Les universités au sirop

Episode 3 A première vue, il peut sembler insolite de passer quelques mois à étudier dans une haute école au Canada. Ce pays possède pourtant plusieurs avantages: il cherche à s'ouvrir au monde, propose une offre de formation large et, de manière plus psychologique, fournit l'expérience de "l'Amérique, sans les Américains." Le bilinguisme constitue un attrait supplémentaire: l'anglais et le français se côtoient en permanence.

Les infrastructures des universités visitées par L'Hebdo sont très modernes: des bâtiments écologiques, à l'architecture audacieuse, voient le jour. L'accès à l'internet sans fil se répand dans les moindres recoins, et les directions des hautes écoles croient fermement à l'enseignement à distance.

Enfin, les plus grandes des institutions constituent de véritables campus. Aujourd'hui, dans les couloirs des universités canadiennes, les étrangers sont encore des oiseaux rares, comparativement à la situation en Suisse. Il s'en trouve 5036 à l'Université de Montréal (55539 étudiants) et 2600 à l'Université du Québec à Montréal (UQÀM), qui rassemble pourtant 41238 étudiants. L'Ecole polytechnique de Montréal en compte 450, sur 5600 étudiants.Les directions de ces institutions tentent d'augmenter ces proportions en recrutant à travers la francophonie.

Toutes les hautes écoles francophones ne sont pas concentrées à Montréal ou au Québec. Des régions moins connues en abritent, comme le Nouveau-Brunswick. "Notre province a besoin d'accueillir des immigrants", indique Yvon Fontaine, recteur de l'Université de Moncton. Ainsi, son établissement, qui aligne 8 % d'étrangers, cherche à atteindre un taux de 15 % d'ici cinq ans. Surprise, cette université cherche à renforcer l'enseignement de … l'arabe. Pourquoi? "Nous voulons développer notre propre vision du monde arabe, différente de celle de nos voisins du Sud!"

Pour mieux accueillir ses visiteurs, le Canada assouplit sa législation, en vue par exemple d'autoriser plus largement l'exercice d'une activité professionnelle à côté des études. De plus, les expatriés rencontrés au hasard dans les couloirs des universités canadiennes le confirment: les services d'aide aux étrangers fraîchement débarqués sont légion, et parfois carrément "maternels".

Dès l'arrivée dans ce pays, "il est important de briser l'isolement", indique Caroline Reid, directrice du service aux étudiants de l'Université de Montréal. Pour cela, contacter les associations d'étudiants, sur place, constitue une excellente première étape.

Tout n'est pourtant pas rose au pays des érables. Les jeunes Suisses doivent affronter des "droits de scolarité" (les taxes universitaires) bien supérieures à leurs habitudes. Il faut prévoir une moyenne de… 14260 francs par année. Comme les hautes écoles canadiennes vivent largement des sommes payées par leurs étudiants, ces frais augmentent régulièrement, parfois de 5 % par an. D'où une certaine grogne dans les amphithéâtres (voir la photo, prise au Glendon College de Toronto)

Toutefois, les Helvètes qui participent à un programme d'échange échappent à cette lourde taxe. De tels programmes existent dans toutes les universités de Suisse romande (les personnes de contact: echanges-etudiants.crepuq.qc.ca).

Les obstacles économiques ne s'arrêtent pas là. Les services d'immigration, pas fous, exigent du candidat qu'il possède de quoi vivre sur place (www.cic.gc.ca). Soit un minimum de 11550 francs pour un an.

Un climat hivernal très rude peut constituer une autre difficulté (en photo, dans le Nouveau-Brunswick).

Les températures polaires atteintes en cette saison obligent à dépenser de 350 à 700 francs en vêtements afin de pouvoir faire face sans geler sur place! Au total, il convient de prévoir un montant minimal de 11000 à 12000 francs par année pour vivre (logement, transports, etc.)

Enfin, certains programmes prestigieux sont "contingentés", c'est-à-dire soumis à un numerus clausus. Un phénomène parfaitement banal pour un Canadien, mais qui ne correspond pas aux mœurs helvétiques. Malgré ces embûches, les étudiants étrangers rencontrés sur place ne tarissent pas d'éloges pour le système universitaire canadien.

Comment procéder Premièrement, il faut trouver l'université de ses rêves. Une visite au site gouvernemental www.livelearnandsucceed.gc.ca s'impose. Sur ces pages, un formulaire permet de brasser différents critères, comme la langue et le lieu d'études souhaité, mais aussi le domaine (appelé "programme" outre-Atlantique). Ce site permet également d'évaluer le coût des études et de préciser quelles sont les démarches à entamer pour obtenir un visa. Pour les séjours de moins de six mois, ce n'est en général pas nécessaire.

Il faut ensuite effectuer une demande d'admission auprès de la haute école choisie. Une fois en possession de la lettre d'acceptation de l'établissement, la route de l'étudiant passe par l'ambassade du Canada en Suisse, qui se trouve à Berne (www.dfait-maeci.gc.ca/canada-europa/switzerland/menu-fr.asp). Au total, compter entre trois et six mois pour venir à bout de toutes les formalités. De la paperasserie vite oubliée, une fois attablé dans une brasserie de la rue Sainte-Catherine, au cœur de Montréal.

Le Canada en quelques chiffres

Episode 2 Quelques faits, pour situer un peu le contexte du paysage de la formation au Canada.

Chaque Province (il en existe 10, dont par exemple le Québec) et chaque Territoire (il en existe 3) est jalousement responsable de son propre système.

Il n'existe pas, au niveau fédéral, de Ministre de l'éducation. En cela, le Canada fonctionne comme la Suisse. Comme une certaine coordination est nécessaire, les Ministres de l'éducation des Provinces ont créé le Conseil des ministres de l'Éducation du Canada (CMEC) en 1967. Soit pile poil notre Conférence des directeurs de l'instruction publique (CDIP).

En chiffres:

10 millions de kilomètres carrés (226 fois la Suisse)

32 millions d'habitants

Un produit national brut égal ou presque à celui de notre pays

A Toronto et à Vancouver, plus de 25 % de la population scolaire est d'origine immigrante, et plus de 20 % ne parlent ni anglais, ni français à la maison

Le nombre de francophones baisse partout, sauf au Québec où il augmente. Les immigrants choisissent plutôt l'anglais.

Pourquoi sont-ils meilleurs?

Episode 1 Les Canadiens sont énervants. Ce pays très fédéral se situe toujours devant la Suisse lors de la dernière enquête PISA (résumé du rapport). Un poil mieux que nous en lecture et en mathématiques. Certaines de ses régions, comme l'Alberta ou la Colombie-Britannique, poussent l'insolence jusqu'à contester la première place à la Finlande, pourtant reconnue comme l'Eldorado de la formation.

A l'occasion d'un voyage de presse, organisé pour L'Hebdo par l'ambassade du Canada à Berne, j'ai pu visiter au pas de charge plusieurs villes, de nombreuses écoles et autres universités. De quoi en ramener non pas une enquête définitive sur le système éducatif canadien (trop vaste et trop diversifié), mais des impressions et quelques bonnes idées à exploiter.

Il est intéressant de comparer la Suisse avec le Canada. Ces deux pays partagent un goût prononcé pour le fédéralisme, et une certaine méfiance vis-à-vis des décisions prises "d'en haut." Mais ces Américains du Nord possèdent une manière totalement décomplexée d'aborder les problèmes. Que ce soit la concurrence entre le privé et le public ou le brain drain pratiqué sans la moindre gêne vis-à-vis des pays d'Afrique par exemple. A ce sujet, le Canada milite de manière ahurissante pour augmenter son immigration, une politique volontariste qui a plusieurs fait sauter en l'air mes collègues journalistes représentant la France ou la Belgique. J'y reviendrais. La sérénité qui plane sur le monde scolaire frappe: nous sommes bien loin des guerres de religions pédagogiques qui sévissent en France et en Suisse.

Pour le début, quelques informations sur le système éducatif canadien, de manière générale. Le reportage va suivre.

Par David Spring